“灵活用工”这个概念并不是最近才出现的，早在20世纪70年代，由于全球失业问题增加，在市场驱动和政府支持下，大量灵活用工的形式开始出现。
在越发达的国家，人力资源服务行业体系就越完善，使用灵活用工的企业比例就越高，反之则越低。2017年，据CIETT调查报告显示，西方发达国家的“灵活用工”雇佣模式已经十分成熟，仅日本“灵活用工”在人力资源行业中占比已到40%，美国紧随其后，占比34%；法国，德国、意大利、波兰等欧洲国家“灵活用工”的占比均达30%以上，而中国的“灵活用工”的构成仅占到人力资源行业的9%，与日本和欧美相比差距较大。（数据参考CIETT调查报告）
“灵活用工”的用工模式在发达国家占人力资源行业重要比重的主要原因有：
1、发达国家在国家发展中侧重点逐渐从第一产业（农业）、第二产业（工业）转变为第三产业（服务业），第三产业（服务业）已经成为国家经济发展的核心支柱。
2、在服务业走向成熟的过程中，需要大量的服务业类型的劳动人口。因此随着人力资源技术的不断深化，发达国家“灵活用工”的用工模式逐渐发展，最终成为人力资源服务行业中体量最大的细分行业。
在中国，从2017年年底开始，灵活用工一词就开始火起来了，究其原因是灵活用工市场的迅猛爆发以及人才市场就业观念的转变。
传统用工形式有它固有的局限性，尤其是在人力成本和分担机制这些方面，而这在当前的企业内部管理的趋势下尤其会被凸显。这两年我们看到的趋势是企业要聚焦核心，提升供给能力，用更少的管理人员、核心人员来撬动更大的生产能力，提高企业的单位产出效率。
眼下，中国的灵活用工就业人群主要集中在以下三类领域：
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蓝领群体：以生活服务型岗位及劳动密集型岗位为主的；
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中高端技术类岗位：如IT人员、人工智能开发人员、系统工程师等等；
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职能岗位：专业性较强的辅助型职能岗位，如HR、律师、财务等领域的资深者也是尝试群体。
虽然，中国灵活用工市场还从未诞生过巨头，但中国灵活用工市场发展速度比起美国日本会更快，原因在于移动互联网的高度普及，发展空间巨大。如果说美国、日本的灵活用工是基于线下人力模式的传统 1.0 版本，那么中国近几年灵活用工的创业项目，一开始就是基于移动互联网的 2.0 版本了。中国劳动人口数量是美国的4倍、日本的10倍，其灵活用工占比才达9%，据估测市场规模将达到12万亿元以上。
事实上，随着中国经济进入新常态，国内经济结构发生变化，在互联网与科技发展之下，众多如服务、新零售、互联网等行业开始倾向多元化用工方式。以“零工”人员替代全职人员的“灵活用工”模式正在迅速崛起。
